Tansanit ist eine Varietät des Minerals Zoisit. Die blauen und violetten Farben des Tansanits entstehen durch das Vorhandensein von Vanadium. Tansanit ist auch für seinen starken Pleochroismus bekannt, was bedeutet, dass er je nach Betrachtungswinkel seine Farbe zu ändern scheint. Bei einigen Steinen kann der Pleochroismus so stark sein, dass der Stein zwei verschiedene Farben zu haben scheint, beispielsweise blau und violett.